นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาราจักรกลุ่มแรกที่คล้ายไฮโลออนไลน์กับทางช้างเผือก ซึ่งเป็นภาพหายากในเอกภพในท้องถิ่นสมัชชาสมัชชาสหพันธ์ดาราศาสตร์นานาชาติในกรุงปักกิ่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ยินว่าเป็นครั้งแรกที่มีการระบุกาแลคซีที่คล้ายกับทางช้างเผือกแม้ว่าทางช้างเผือกจะเป็นดาราจักรทั่วไปในตัวเอง แต่เมื่อจับคู่กับเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดอย่างเมฆมาเจลแลน (Magellanic Clouds) นั้นหายากมาก อันที่จริง เชื่อกันว่าเป็นสิ่งหนึ่ง จนกระทั่งการสำรวจจักรวาลในท้องถิ่นของเราพบตัวอย่างอีกสองตัวอย่างที่โลกอาศัยอยู่
นักดาราศาสตร์ ดร.แอรอน โรบอตแธม
และคณะได้ค้นหากลุ่มกาแลคซีที่คล้ายกับทางช้างเผือกในแผนที่ที่มีรายละเอียดมากที่สุดของเอกภพในท้องถิ่นที่ยังไม่ได้ประดิษฐ์ขึ้น การสำรวจกาแล็กซีและมวลรวม
Robotham ได้รับการแต่งตั้งร่วมกับ University of St Andrews แห่งสกอตแลนด์ และโหนด University of Western Australia ของศูนย์วิจัยดาราศาสตร์วิทยุนานาชาติ
“เราไม่เคยพบระบบดาราจักรอื่นเช่นทางช้างเผือกมาก่อน ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาว่ามันยากแค่ไหนที่จะมองเห็น! เมื่อเร็ว ๆ นี้มันเป็นไปได้ที่จะทำประเภทของการวิเคราะห์ที่ช่วยให้เราค้นหากลุ่มที่คล้ายกัน” เขากล่าว
“ทุกอย่างต้องมารวมกันในทันที: เราต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ดีพอที่จะตรวจจับไม่เพียงแต่ดาราจักรแต่ยังสหายที่จาง ๆ ของพวกมัน เราต้องมองดูส่วนใหญ่ของท้องฟ้า และที่สำคัญที่สุดคือเราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีใครพลาดกาแล็กซีใน สำรวจ.”
การจำลองที่ซับซ้อนของกาแล็กซีก่อตัวขึ้นไม่ได้สร้างตัวอย่างมากมายที่คล้ายกับทางช้างเผือกและบริเวณโดยรอบ บ่งบอกว่าเกิดขึ้นได้ยาก นักดาราศาสตร์ยังไม่สามารถบอกได้ว่าหายากเพียงใดจนถึงขณะนี้ โดยการค้นพบการจับคู่ที่แน่นอนสองรายการจากการสำรวจดาราจักรหลายแสนแห่ง
“เราพบว่าประมาณ 3% ของกาแลคซีที่คล้ายกับทางช้างเผือกมีกาแลคซีข้างเคียงเช่นเมฆแมเจลแลนซึ่งหายากมาก” Robotham กล่าว “โดยรวมแล้ว เราพบระบบดาราจักร 14 ดวงที่คล้ายกับของเรา โดยสองระบบนั้นใกล้เคียงกันแทบทุกประการ”
ทางช้างเผือกถูกขังอยู่ในการเต้นรำของจักรวาลที่ซับซ้อนพร้อมกับกลุ่มเมฆแมเจลแลนขนาดใหญ่และขนาดเล็กซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนในท้องฟ้ายามค่ำคืนซีกโลกใต้ ดาราจักรจำนวนมากมีดาราจักรขนาดเล็กกว่าโคจรรอบดาราจักร แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่มีสองดาราจักรที่มีขนาดใหญ่เท่ากับเมฆแมเจลแลน
นักดาราศาสตร์ยังพบว่าแม้ว่าสหายเช่นเมฆแมเจลแลนนั้นหายาก
แต่เมื่อพบว่าพวกมันมักจะอยู่ใกล้กาแลคซีเช่นทางช้างเผือก Robotham กล่าวว่ากาแล็กซีที่เราอาศัยอยู่นั้นเป็นแบบอย่างโดยสมบูรณ์ แต่เมฆมาเจลเลนิกที่อยู่ใกล้ๆ นั้นเป็นเหตุการณ์ที่หายากและอาจมีอายุสั้น เนื่องจากพวกมันอาจอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่พันล้านปีเท่านั้น
นักวิจัยได้รับรางวัลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกล้องโทรทรรศน์ในรัฐนิวเซาท์เวลส์และชิลี เพื่อศึกษาระบบแฝดทางช้างเผือกเมื่อพบแล้ว การสำรวจ Galaxy และ Mass Assembly เป็นความร่วมมือระดับนานาชาติเพื่อทำแผนที่จักรวาลในท้องถิ่นให้ละเอียดยิ่งขึ้นไฮโลออนไลน์
